L’entropion désigne un retournement de la paupière vers l’intérieur de l’œil, entraînant un contact anormal des cils avec la surface oculaire. Ce problème de paupière est particulièrement fréquent chez les personnes âgées en raison du vieillissement des tissus palpébraux. Au Cabinet d’ophtalmologie du Champ de Mars (Paris 15), nos spécialistes rencontrent régulièrement des cas d’entropion chez leurs patients seniors. Il ne s’agit pas d’un simple désagrément cosmétique : un entropion peut provoquer une gêne importante et potentiellement des complications oculaires sérieuses sur le long terme. Dans cet article médical et pédagogique, nous expliquerons ce qu’est l’entropion, quels en sont les symptômes et l’impact visuel, puis nous nous pencherons sur les causes liées au vieillissement des paupières, avant d’aborder le diagnostic de cette affection.

Qu’est-ce que l’entropion ?

L’entropion correspond à une malposition de la paupière, qui s’enroule et se retourne vers l’œil. En pratique, cela concerne presque toujours la paupière inférieure chez les seniors : celle-ci bascule vers l’intérieur de l’œil, ce qui entraîne un frottement des cils contre le globe oculaire. Ce contact anormal irrite la surface de l’œil et peut même, à la longue, provoquer de petites lésions de la cornée (la membrane transparente à l’avant de l’œil). L’entropion de la paupière inférieure est de loin le plus fréquent et il est généralement involutionnel, c’est-à-dire lié à l’âge et au relâchement des tissus cutanés et musculaires. À l’inverse, l’entropion de la paupière supérieure est rare et plutôt dû à d’autres causes (par exemple des cicatrices sur la paupière). Il est important de ne pas confondre l’entropion avec son opposé, l’ectropion, où la paupière au contraire se tourne vers l’extérieur. Entropion et ectropion sont deux types de malpositions palpébrales qui peuvent avoir des conséquences fonctionnelles notables sur l’œil et la vision.

Symptômes et impact sur la vision

Lorsque la paupière inférieure se retrousse vers l’intérieur, plusieurs symptômes oculaires apparaissent. La rangée de cils frottant la surface de l’œil provoque une irritation constante. Les signes typiques de l’entropion comprennent notamment :

• Irritation oculaire persistante : l’œil est souvent rouge, larmoyant et peut être douloureux. Beaucoup de patients décrivent une sensation de corps étranger, comme si du sable était présent dans l’œil.
   
• Troubles visuels : en cas d’entropion, la cornée peut être éraflée par les cils, ce qui altère la qualité de la vision. On peut alors constater une baisse de la netteté visuelle ou une perte de luminosité ressentie (vision voilée). La gêne visuelle peut s’aggraver si des infections ou des ulcères de la cornée surviennent.
   
• Complications cornéennes : à long terme, le frottement des cils peut engendrer de véritables lésions de la cornée, sous forme d’érosions (petites plaies) qui s’infectent parfois. Si l’entropion n’est pas pris en charge, ces dommages cornéens peuvent conduire à des ulcères de la cornée et à une perte partielle de la vision sur l’œil atteint.
   

En plus de la douleur et de la gêne, l’entropion non traité peut donc compromettre la santé oculaire et la vue. Il n’est pas rare que cette condition entraîne des conjonctivites chroniques du fait de l’irritation, et les patients peuvent adopter un clignement réflexe exagéré qui entretient un cercle vicieux de spasme de la paupière. À noter que l’entropion s’accompagne aussi fréquemment d’un larmoiement continu (réaction de l’œil à l’irritation) et peut coexister avec une sécheresse oculaire chez de nombreux seniors. Environ 70 % des patients présentant un entropion souffrent parallèlement de syndrome de l’œil sec, ce qui peut sembler paradoxal mais s’explique par l’instabilité des larmes sur un œil irrité. Il est donc essentiel de ne pas banaliser ces symptômes et de consulter un spécialiste en cas de doute, afin d’éviter une atteinte durable de la cornée.

Des causes liées au vieillissement des paupières

Chez la personne âgée, l’entropion est le plus souvent qualifié d’involutionnel, c’est-à-dire qu’il résulte des changements anatomiques et fonctionnels dus au vieillissement naturel des paupières. Avec l’âge, les différents tissus qui composent la paupière perdent de leur tonicité et de leur élasticité. En particulier, le relâchement des tissus cutanés et musculaires est presque inévitable au fil des ans, ce qui déstabilise la bonne tenue de la paupière. Le muscle orbiculaire (muscle des paupières) peut devenir moins ferme, et les tendons ou ligaments aux coins de l’œil (appelés canthus interne et externe) s’allongent ou se distendent. Ce laxisme des tendons palpébraux diminue le soutien horizontal de la paupière. Par ailleurs, les structures conjonctives internes qui maintiennent la paupière inférieure (notamment les retracteurs de la paupière inférieure, équivalents du muscle releveur en paupière supérieure) peuvent s’atrophier ou même se désinsérer partiellement de la paupière avec l’âge, réduisant le support vertical de la paupière. L’ensemble de ces facteurs aboutit à une paupière inférieure plus “lâche”, susceptible de basculer vers l’intérieur.

En raison du vieillissement, les muscles et le tissu conjonctif des paupières se détendent progressivement. De plus, la peau palpébrale perd en élasticité et la graisse orbitale (les petits coussinets graisseux qui maintiennent l’œil en place) a tendance à diminuer de volume avec l’âge. La fonte de cette graisse orbitaire crée davantage d’espace dans l’orbite, donnant un aspect d’œil un peu enfoncé (énophtalmie du sujet âgé). Ce phénomène peut favoriser l’enroulement de la paupière vers l’intérieur en réduisant le soutien interne du globe oculaire. En résumé, le vieillissement des paupières entraîne un ensemble de changements – peau plus fine et relâchée, muscles affaiblis, ligaments détendus, tissu fibreux et cartilagineux (tarse) moins rigide, et perte de volume de soutien – qui constituent le terreau de l’entropion chez les seniors. C’est pourquoi on parle d’entropion involutionnel pour décrire cette forme liée à l’âge.

Il faut souligner que l’entropion est une affection relativement courante chez les personnes âgées. La littérature épidémiologique indique qu’environ 2 à 3 % des adultes de plus de 60–65 ans présenteraient un entropion involutionnel. Cette proportion augmente nettement avec l’âge : elle passerait d’environ 0,9 % chez les 60-69 ans à plus de 7 % chez les plus de 80 ans. Les études suggèrent également que l’entropion lié à l’âge touche légèrement plus souvent les femmes que les hommes, possiblement en raison de différences anatomiques ou hormonales influant sur la laxité des tissus. De plus, il survient fréquemment aux deux yeux à la fois (entropion bilatéral), car le vieillissement affecte généralement les paupières de manière symétrique. Bien entendu, chaque individu vieillit différemment et tous les seniors ne développeront pas d’entropion pour autant. Toutefois, ce risque accru avec l’avancée en âge explique que de nombreux patients du grand âge, y compris dans le 15ème arrondissement de Paris, consultent pour ce problème de paupières tournées vers l’intérieur.

Autres causes possibles : Si le vieillissement est de loin la cause principale de l’entropion chez les seniors, il existe d’autres facteurs plus rares. Certaines formes d’entropion résultent de cicatrices sur la face interne de la paupière (par exemple après une brûlure chimique, une chirurgie ou une maladie comme le trachome), on parle alors d’entropion cicatriciel. D’autres entropions peuvent faire suite à une paralysie faciale (atteinte du nerf facial affaiblissant les muscles des paupières), ou être provoqués par un spasme excessif du muscle orbiculaire (entropion spasmodique). Par ailleurs, il existe des entropions congénitaux (présents dès la naissance, souvent liés à une malformation des paupières) mais ils concernent plutôt les nourrissons ou certaines populations spécifiques et non les seniors. Chez la personne âgée, plus de 9 fois sur 10 il s’agit d’un entropion involutionnel dû au vieillissement.

Le diagnostic de l’entropion

Examen ophtalmologique d’une patiente senior. Le diagnostic de l’entropion est avant tout clinique. Un examen ophtalmologique complet permet de mettre en évidence la malposition de la paupière. En consultation, le médecin observe le visage et les yeux du patient de manière détaillée : il examine la position des paupières au repos et lors des clignements, et note si le bord libre de la paupière inférieure est enroulé vers l’intérieur. Souvent, le simple examen visuel suffit à confirmer l’entropion, surtout si les cils sont clairement orientés vers le globe oculaire. L’ophtalmologiste évaluera également les conséquences sur l’œil : il recherche des signes d’irritation de la conjonctive (la muqueuse de l’œil) et surtout d’éventuelles lésions de la cornée causées par les cils. Pour cela, une observation à la lampe à fente (biomicroscope) est réalisée, afin de détecter les éraflures cornéennes ou la présence de cils mal orientés (trichiasis) qui touchent la surface de l’œil. Il n’est généralement pas nécessaire de faire de test d’imagerie ou d’examen complexe : l’entropion se voit à l’œil nu, mais le spécialiste procède à un examen minutieux pour en quantifier la sévérité et orienter la prise en charge.

Lors de l’examen, des tests simples peuvent être effectués pour évaluer la tonicité des paupières. Par exemple, le praticien peut réaliser un test de traction en tirant délicatement sur la paupière inférieure vers le bas pour apprécier son élasticité et sa tendance à revenir en place. Une paupière très lâche, qui reste décollée ou ne revient que lentement, indiquera une laxité importante liée à l’âge. De même, une inspection du rebord palpébral pourra montrer une désinsertion ou un affaiblissement du tendon du canthus (coin de l’œil) si celui-ci ne maintient plus correctement la paupière. L’ensemble de ces observations permet de confirmer le diagnostic d’entropion involutionnel. Le médecin notera également si l’entropion est unilatéral ou bilatéral et s’il existe un facteur déclenchant comme un spasme musculaire. Enfin, le bilan diagnostique inclut la mesure de l’acuité visuelle et éventuellement de la pression intraoculaire, pour avoir un aperçu global de la santé de l’œil lors de la consultation. Ces mesures standard, bien que sans lien direct avec l’entropion, font partie de tout examen ophtalmologique complet, en particulier chez un patient senior.

Il est important de diagnostiquer un entropion suffisamment tôt. Si vous ou un proche âgé présentez une irritation oculaire chronique avec retournement apparent d’une paupière, une consultation en ophtalmologie s’impose. Un diagnostic précoce permet d’envisager un traitement avant que des complications graves n’apparaissent. Rappelons que dans la majorité des cas, l’entropion se corrige efficacement : un geste chirurgical ambulatoire existe pour repositionner la paupière et protéger l’œil (généralement un raccourcissement et un raffermissement des tissus de la paupière afin qu’elle retrouve sa position normale). Sans entrer dans les détails des traitements, retenons qu’il s’agit d’une prise en charge courante en ophtalmologie, avec d’excellents résultats une fois l’entropion opéré. L’essentiel est donc de ne pas ignorer les symptômes et de consulter son ophtalmologue pour un avis dès que la gêne apparaît.

En conclusion

L’entropion chez les seniors est une pathologie des paupières directement liée aux effets du vieillissement. Le relâchement cutané et musculaire, la perte de tonicité des ligaments palpébraux et d’autres modifications anatomiques liées à l’âge en sont les causes majeures, faisant de l’entropion involutionnel l’une des malpositions oculaires les plus fréquentes chez la personne âgée. Ses symptômes – œil irrité, larmoiements, douleurs, troubles visuels – altèrent la qualité de vie et peuvent conduire à des complications oculaires sévères si rien n’est fait. Heureusement, un diagnostic rapide et une prise en charge adéquate permettent de prévenir la dégradation de la cornée et de restaurer le confort visuel. Dans le 15e arrondissement de Paris, comme ailleurs, la population senior est concernée par ce type de problème oculaire, et il est rassurant de savoir que les ophtalmologistes disposent de solutions efficaces pour y remédier. En informant les patients de ce qu’est l’entropion et de ses causes liées au vieillissement des paupières, on espère encourager une vigilance accrue : un simple examen en cabinet ophtalmologique suffit à poser le diagnostic et à envisager, si nécessaire, le traitement approprié, afin de préserver la santé visuelle de nos aînés.

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