L’entropion des paupières est un trouble oculaire dans lequel la paupière – généralement la paupière inférieure – se retourne vers l’intérieur de l’œil. Autrement dit, le bord de la paupière s’enroule vers le globe oculaire, amenant les cils à frotter directement contre la surface de l’œil. Ce frottement incessant provoque une irritation de l’œil et peut entraîner des complications si rien n’est fait. Dans cet article, nous allons voir en termes simples ce qu’est exactement un entropion, quelles en sont les causes fréquentes, quelles peuvent être ses conséquences sur l’œil, et surtout quels signes et symptômes permettent de le reconnaître au plus tôt. Le ton se veut à la fois clair et médicalement rigoureux, afin de bien informer tout en restant accessible.

Qu’est-ce qu’un entropion ?

Un exemple d’entropion de la paupière inférieure (ici visible chez un animal) : on observe que la paupière est retournée vers l’intérieur et que les cils frottent la surface de l’œil, ce qui provoque rougeur et irritation.

Un entropion correspond à un retournement vers l’intérieur du bord libre de la paupière. La paupière se plie donc anormalement vers l’œil lui-même, ce qui fait que les cils se retrouvent en contact direct avec la cornée (la surface transparente à l’avant de l’œil). Dans l’immense majorité des cas, c’est la paupière inférieure qui est concernée par l’entropion, la paupière supérieure étant plus rarement touchée. Ce retournement peut être intermittent (présent seulement par moments) ou permanent, selon sa cause et sa gravité.

En temps normal, les paupières protègent l’œil et répartissent les larmes sur la surface oculaire. Mais en cas d’entropion, cette fonction est perturbée : les cils et parfois même la peau de la paupière frottent directement la cornée et la conjonctive (membrane couvrant le blanc de l’œil). Ce frottement crée immédiatement une sensation désagréable et provoque une irritation de l’œil. L’entropion est donc à l’origine d’une inflammation de la surface oculaire, pouvant s’accompagner de rougeurs et de larmoiements. S’il persiste, le frottement prolongé peut entraîner des lésions plus sérieuses, comme nous le verrons plus loin.

Les causes fréquentes de l’entropion

Plusieurs facteurs peuvent provoquer un entropion de la paupière. Voici les causes les plus courantes :

• Le vieillissement des paupières : c’est la cause la plus fréquente. Avec l’âge avancé, les tissus de la paupière inférieure ont tendance à se relâcher (perte de tonicité des muscles, affaiblissement des tendons et du tissu conjonctif de soutien). Chez les personnes âgées, en particulier au-delà de 75 ans, ce relâchement peut faire basculer la paupière vers l’intérieur – on parle d’entropion dit involutionnel lié à l’âge. En d’autres termes, les structures qui maintiennent normalement la paupière bien tendue contre l’œil s’affaiblissent, ce qui favorise son enroulement vers l’intérieur.
   
• Les facteurs congénitaux : plus rarement, l’entropion peut être présent dès la naissance. On parle alors d’entropion congénital. Ce cas de figure est très peu fréquent, mais certaines malformations des paupières ou un développement anormal des muscles peuvent faire que la paupière d’un nouveau-né soit tournée vers l’intérieur. Un entropion congénital peut passer inaperçu au début, mais dès les premiers jours de la vie, on peut observer que les cils du bébé frottent l’œil, entraînant larmoiements et irritation.
   
• Les cicatrices, traumatismes ou inflammations : des lésions de la paupière peuvent engendrer un entropion dit cicatriciel. Par exemple, une plaie de la paupière suite à un traumatisme (coup, accident) ou une chirurgie peut laisser une cicatrice qui rétracte la paupière vers l’intérieur. De même, une brûlure (thermique ou chimique) de la paupière ou une maladie inflammatoire chronique de l’œil peuvent altérer les tissus et provoquer le même effet. Une infection oculaire chronique, comme le trachome (infection bactérienne autrefois courante dans certains pays), entraîne des cicatrices à l’intérieur des paupières et peut ainsi causer un entropion sur le long terme. En résumé, toute situation créant des cicatrices ou une rétraction du tissu à l’intérieur de la paupière (conjonctive) est susceptible de faire basculer celle-ci vers l’intérieur.
   
• L’irritation chronique et le spasme palpébral : parfois, un entropion peut apparaître à cause de clignements excessifs et forcés des paupières. En effet, une irritation oculaire chronique (due par exemple à un œil sec ou à une conjonctivite persistante) peut déclencher des clignements réflexes fréquents et vigoureux. Ces spasmes répétitifs du muscle orbiculaire (le muscle qui ferme l’œil) finissent par déstabiliser le bord de la paupière et peuvent le faire rouler vers l’intérieur – on parle d’entropion spasmodique ou spastique. Ce mécanisme est un cercle vicieux : plus l’œil est irrité, plus on cligne des yeux, et plus cela aggrave l’entropion.
   
• Autres facteurs : de façon plus anecdotique, certains problèmes musculaires ou nerveux peuvent être associés à un entropion. Par exemple, une atteinte du nerf facial (le nerf qui commande les muscles du visage, y compris des paupières) – comme dans une paralysie faciale – provoque le plus souvent un ectropion (paupière tombant vers l’extérieur), mais peut aussi dans certains cas contribuer à un entropion en perturbant l’équilibre des forces musculaires au niveau de la paupière. Par ailleurs, la présence d’une tumeur sur la paupière (très rare) pourrait mécaniquement déformer celle-ci et l’entraîner vers l’intérieur, mais on est alors face à une situation exceptionnelle.
   

Conséquences et risques pour l’œil

Un entropion, surtout s’il est sévère ou prolongé, peut avoir des conséquences importantes sur la santé de l’œil. La friction constante des cils et de la paupière contre la cornée provoque à la base une kératite mécanique – c’est-à-dire une inflammation de la cornée. La cornée, agressée, devient irritée et rouge. Cette irritation s’accompagne souvent d’un larmoiement réflexe (l’œil pleure beaucoup) à cause de la gêne ressentie. La conjonctive (la membrane qui tapisse l’intérieur de la paupière et le blanc de l’œil) peut elle aussi s’enflammer (on parle de conjonctivite) à force d’être frottée.

Si l’entropion n’est pas corrigé, ces frottements répétés peuvent entraîner des lésions plus graves. À la longue, la cornée peut commencer à se léser : de petites érosions ou ulcérations de la cornée peuvent apparaître aux points de contact des cils. Ces ulcères cornéens augmentent fortement le risque qu’une infection bactérienne s’installe. En effet, les cils portent des germes qui, en frottant une cornée fragilisée, peuvent provoquer une surinfection. On peut alors voir apparaître un abcès cornéen ou une kératite infectieuse (infection de la cornée) qui, sans traitement, risque d’altérer définitivement la vision.

En résumé, un entropion non traité peut conduire à : une irritation permanente de l’œil, un inconfort chronique, un risque d’infection oculaire et de formation d’ulcère de la cornée. Dans les cas avancés, la cornée peut subir des dommages tels que la vue baisse ou devient floue à cause des cicatrices sur la cornée. Il est donc important de reconnaître un entropion à temps afin d’éviter ces complications potentielles.

(À noter : outre les risques médicaux, un entropion marqué peut aussi avoir un aspect inesthétique, la paupière semblant mal positionnée et l’œil pouvant couler ou rougir en permanence. Cela compte moins que la santé de l’œil, mais c’est un élément que certains patients relèvent.)

Comment reconnaître un entropion : signes et symptômes

Voyons maintenant quels signes doivent alerter et faire penser à un entropion de la paupière. Les symptômes d’un entropion ressemblent à ceux d’une irritation oculaire, mais leur persistance et la position anormale de la paupière orientent le diagnostic. Voici les principaux signes à repérer :

• Larmoiement excessif (épiphora) : L’œil se met à pleurer en continu, sans raison apparente. Ce larmoiement excessif est dû à l’irritation et au fait que les larmes ne s’écoulent plus correctement (la paupière mal positionnée peut perturber le drainage normal des larmes). On observe souvent des larmes qui débordent sur la joue.
   
• Sensation de corps étranger : Le patient ressent comme un grain de sable dans l’œil en permanence. Cette sensation de sable ou de poussière est très évocatrice de l’entropion, car elle correspond aux cils qui frottent la surface de l’œil. La personne a l’impression qu’il y a quelque chose dans son œil qui la gêne, alors qu’en réalité ce sont ses propres cils qui en sont la cause.
   
• Rougeur et irritation de l’œil : L’œil atteint d’entropion est souvent rouge et irrité. La conjonctive peut être injectée de sang (rouge vif) à cause de l’inflammation. La paupière elle-même peut être légèrement enflée ou rougeâtre. La personne peut décrire des picotements ou des brûlures oculaires constants, signes de l’irritation de la cornée et de la conjonctive.
   
• Douleur oculaire : Lorsque la cornée est irritée en continu, cela peut devenir douloureux. On passe de la simple gêne à une véritable douleur dans l’œil, surtout si un ulcère cornéen commence à se former. La douleur peut être ressentie comme une forte brûlure ou une sensation coupante à chaque clignement.
   
• Sensibilité à la lumière (photophobie) : Un œil irrité ou abîmé par un entropion devient souvent très sensible à la lumière vive. Le fait de sortir au soleil ou de regarder une lumière forte déclenche ou aggrave la douleur et le larmoiement. Cette photophobie est un signe que la cornée souffre, car une cornée en bonne santé ne rend pas l’œil aussi sensible à la lumière.
   
• Vision floue ou baisse de vision : À cause du larmoiement permanent et des lésions de la cornée, la vision peut devenir brouillée. Les larmes excessives peuvent perturber la vue (comme si on regardait à travers de l’eau), et si un ulcère ou une cicatrice cornéenne se développe, la qualité de l’image perçue par l’œil peut diminuer. Dans les cas sévères ou anciens, l’entropion peut donc s’accompagner d’une baisse d’acuité visuelle.
   
• Clignements fréquents ou spasmes des paupières : La personne atteinte d’entropion a tendance à cligner des yeux très souvent, de façon réflexe, parce que l’œil est gêné en permanence. On peut observer un patient qui plisse les yeux ou ferme l’œil involontairement par moments pour tenter de soulager la sensation de corps étranger. Paradoxalement, comme on l’a vu, ces clignements fréquents entretiennent le problème en cas d’entropion spasmodique.
   
• Position anormale des cils : Si l’on regarde de près l’œil irrité dans un miroir, on peut parfois apercevoir que les cils de la paupière inférieure pointent vers l’œil au lieu de pointer vers l’avant. Cet indice visuel n’est pas toujours évident pour le grand public, car l’enroulement peut être discret au début. Néanmoins, un ophtalmologiste détectera rapidement ce signe à l’examen : des cils orientés contre la cornée indiquent clairement un entropion (à ne pas confondre avec un trichiasis isolé, où seuls quelques cils sont mal orientés).
   

En présence de ces symptômes, surtout s’ils sont unilatéraux (touchant un seul œil) et persistants, il faut penser à un entropion. Bien sûr, seul un examen médical permettra de confirmer que la paupière est bien retournée vers l’intérieur. Le médecin pourra facilement le voir en inspectant l’œil et la paupière.

En résumé : vigilance et prévention des complications

L’entropion des paupières se caractérise par une paupière tournée vers l’intérieur de l’œil, provoquant un frottement des cils sur la cornée et donc une irritation importante. Ce problème survient surtout chez les personnes âgées (relâchement des tissus), mais aussi dans d’autres contextes (malformations congénitales, suites de traumatismes ou de cicatrices, inflammations chroniques, etc.). Un entropion non reconnu et non pris en charge peut conduire à des complications sérieuses comme des ulcères de la cornée ou des infections, avec un risque pour la vision.

Il est donc crucial de le reconnaître tôt. En cas d’œil rouge, larmoyant, douloureux, avec sensation de corps étranger persistante, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé. Un ophtalmologiste pourra diagnostiquer l’entropion en examinant vos paupières et vous conseiller sur la conduite à tenir. Même si nous n’abordons pas ici les traitements, sachez qu’il existe des solutions médicales et chirurgicales efficaces pour corriger un entropion lorsque celui-ci met en danger la santé de l’œil. L’important est de ne pas laisser traîner les symptômes et de faire évaluer la situation. Vos yeux sont précieux – en cas de doute sur un entropion, un avis médical vous permettra de protéger votre santé visuelle.

En savoir plus sur Entropion / Ectropion